Conversations with Latin American Leaders: An Interview with Henry González

Click here for the English version of the blog | Watch the Interview          

In conversation series with Leaders from LATAM

Como parte de nuestra serie, “Conversaciones con Líderes Latinoamericanos,” tuvimos el privilegio de hablar con Henry González, Subdirector Ejecutivo y Director de Inversiones en el Green Climate Fund (GCF). La trayectoria de Henry se ha distinguido por buscar tener un impacto en la sociedad, en el desarrollo de los países y en temas ambientales y climáticos Con una formación en Ciencias Políticas, Henry inició su carrera en la Asamblea Legislativa de Costa Rica, su país natal. A lo largo de los años, ha colaborado con importantes entidades de desarrollo internacional, como el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, FMO, y actualmente, el GCF.

Aumentando la Ambición en el Financiamiento Climático

Henry compartió que en la actualidad el GCF se centra en aumentar su ambición en el financiamiento climático, mejorar su eficiencia como fondo y facilitar un acceso más rápido y con mayor impacto al capital para los países. Esto es crucial para una región como América Latina y el Caribe, una de las más vulnerables al cambio climático. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos identifica 13 de los 50 países más afectados por la emergencia climática en esta región. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) estima que los costos anuales por daños climáticos alcanzarán los $100 mil millones para 2050, mientras que el Fondo Monetario Internacional (FMI) calcula que el costo de alcanzar los objetivos de mitigación y adaptación es de $90-110 mil millones anuales. Los niveles actuales de financiamiento internacional, privado y público no son suficientes para abordar estos desafíos.

Desafíos en el Acceso al Financiamiento Climático

Henry destacó las limitaciones fiscales y económicas de los gobiernos latinoamericanos como barreras significativas para acceder al financiamiento climático. Sin embargo, señaló el potencial del sector privado en ciertas áreas y enfatizó la importancia de alianzas público-privadas sólidas. Al implementar programas de incentivos, garantías y otras iniciativas, el estado puede involucrar al sector privado para maximizar sus contribuciones.

En los países de ingresos medio y medio alto altos en América Latina, los fondos de pensiones, los fondos de aseguradoras y los fondos de inversión a largo plazo podrían movilizarse para inversiones climáticas. Las organizaciones internacionales y los fondos verticales, que son fuentes cruciales de financiamiento, también pueden actuar como catalizadores, como lo hace el GCF con el 25% de su capital invertido en la región. A veces, se requieren fondos no reembolsables, que deben utilizarse eficientemente para evitar distorsionar el mercado.

Innovación y Visión a Largo Plazo

Henry enfatizó la necesidad de tener visión a largo plazo y creatividad, citando la iniciativa Bridegetown como un ejemplo destacado de innovación financiera para la acción climática. Un tema preocupante para Henry es la disminución de la confianza en la democracia y los sistemas políticos en la región. Cree que la institucionalidad democrática es fundamentale para fomentar inversiones. “Las realidades políticas determinan si las inversiones se hacen o no, y si se hacen bien,” dijo.

Abordando el Cambio Climático y el Desarrollo Sostenible

América Latina enfrenta importantes desafíos relacionados con el cambio climático y el desarrollo sostenible, que impactan el medio ambiente, la economía y la sociedad. Es esencial realizar esfuerzos coordinados a nivel local, nacional y regional. Los gobiernos y las organizaciones necesitan atraer a personas talentosas con la motivación, el conocimiento y la experiencia para enfrentar estos problemas.

Henry aboga por la diversidad de perfiles y competencias, enfatizando las llamadas habilidades “blandas,” que considera fortalezas críticas al contratar:

1. Versatilidad: La capacidad de asumir diferentes roles y adaptarse a diversas realidades.
2. Gestión del Talento: Hacer crecer a los equipos y retener el talento es crucial. “El talento que ayuda a otros a crecer y los retiene es escaso e invaluable,” señaló Henry.
3. Interdisciplinariedad: Analizar los problemas desde múltiples perspectivas y trabajar colaborativamente entre disciplinas.
4. Capacidad Gerencial: Priorizar tareas, gestionar el trabajo bajo presión y ayudar a los equipos a cumplir con los plazos sin sobrepasar sus capacidades.
5. Gestión de Socios: Entender las fases políticas, técnicas y de liderazgo de los diferentes actores.
6. Experiencia Operativa: El trabajo de campo es vital en una carrera internacional para mantenerse conectado con las realidades de los países.

La Riqueza Ambiental de América Latina

La rica diversidad de ecosistemas marinos y terrestres de América Latina la convierte en una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo. Con el 46.5% de la superficie forestal, dos de los tres arrecifes de coral más grandes y el 60% de la vida terrestre, lo que sucede en América Latina tiene implicaciones ambientales globales. La selva amazónica, por ejemplo, desempeña un papel crucial en la regulación de los patrones climáticos globales.

Prioridades para la Acción Climática

Mirando hacia el futuro, Henry destacó la importancia de conservar la riqueza natural de la región y promover la descarbonización industrial. Hizo un llamado a establecer metas claras de descarbonización, fomentar cadenas de valor más verdes y desarrollar tecnologías para mitigar el impacto ambiental. El desafío, dijo, es encontrar un equilibrio, y ese equilibrio surge de los ciudadanos. “Ser consumidores más conscientes, más exigentes y buscar opciones de la economía circular es esencial,” afirmó Henry.

Henry advirtió contra el consumo desenfrenado impulsado por los medios de comunicación y las redes sociales, abogando en cambio por una demanda responsable y un contrato social equilibrado que asegure desarrollo económico, paz social, equidad y justicia climática. Esto requiere una nueva organización social, con la justicia social en su núcleo. “Necesitamos involucrarnos y ser parte de la solución,” instó.

Construyendo Carreras de Impacto

Henry anima a construir carreras que se centren en agregar valor y generar cambios positivos en la sociedad, el medio ambiente y el desarrollo de los países. Su mensaje es claro: debemos perseverar, superar obstáculos y trabajar juntos para construir un futuro mejor para las futuras generaciones.

Los invitamos a ver la entrevista completa y a compartir sus comentarios y reflexiones. Nos encantaría conocer sus opiniones sobre estos temas importantes que Henry aborda durante la entrevista.

Conversations with Latin American Leaders: An Interview with Henry González

As part of our ongoing series, “Conversations with Latin American Leaders,” we had the privilege of speaking with Henry González, Deputy Executive Director and Director of Investments at the Green Climate Fund (GCF). Henry's journey is one of dedication to societal impact, national development, and environmental and climate issues. With a background in Political Science, Henry began his career in the Legislative Assembly of Costa Rica, his home country. Over the years, he has collaborated with major international development entities, including the World Bank, the United Nations Development Programme, FMO, and currently, the GCF.

Increasing Climate Finance Ambition

Henry shared that the GCF is focused on increasing its ambition in climate financing, enhancing its efficiency as a fund, and facilitating quicker, more impactful access to capital for countries. This is crucial for a region like Latin America and the Caribbean, one of the most vulnerable to climate change. The Organisation for Economic Co-operation and Development identifies 13 out of the 50 most climate-affected countries within this region. The Inter-American Development Bank (IDB) estimates annual climate damage costs will reach $100 billion by 2050, while the International Monetary Fund (IMF) forecasts the cost of meeting mitigation and adaptation goals at $90-110 billion annually. Current funding levels from international, private, and public sources fall short of what is needed to address these challenges.

Challenges in Accessing Climate Finance

Henry highlighted the fiscal and economic constraints of Latin American governments as significant barriers to accessing climate finance. However, he noted the private sector’s potential in certain areas and stressed the importance of robust public-private partnerships. By implementing incentive programmes, guarantees, and other initiatives, the state can engage the private sector to maximise its contributions.

In middle and upper-middle-income countries in Latin America, pension funds, insurance funds, and long-term investment funds could be mobilised for climate investments. International organisations and vertical funds, crucial sources of financing, can also act as catalysts, as the GCF does with 25% of its capital invested in the region. Non-repayable grants are sometimes necessary and should be used efficiently to avoid market distortion.

Innovation and Long-Term Vision

Henry emphasised the need for long-term vision and creativity, citing the Bridegetown initiative as a prime example of financial innovation for climate action. A major concern for Henry is the declining trust in democracy and political systems in the region. He believes that democratic institutions are fundamental for fostering investments. “Political realities determine whether investments are made, and whether they are made effectively,” he said.

Addressing Climate Change and Sustainable Development

Latin America faces significant challenges related to climate change and sustainable development, impacting the environment, economy, and society. Coordinated efforts at local, national, and regional levels are essential. Governments and organisations need to attract talented individuals with the motivation, knowledge, and experience to tackle these issues.

Henry advocates for diverse profiles and competencies, emphasising so-called “soft” skills, which he views as critical strengths in hiring:

1. Versatility: The ability to assume different roles and adapt to various realities.
2. Talent Management: Growing teams and retaining talent is crucial. “Talent that helps others grow and retains them is scarce and invaluable,” Henry noted.
3. Interdisciplinarity: Analysing issues from multiple perspectives and working collaboratively across disciplines.
4. Managerial Capacity: Prioritising tasks, managing work under pressure, and helping teams meet deadlines without overextending their capacities.
5. Partner Management: Understanding the political, technical, and leadership needs of different stakeholders.
6. Operational Experience: Fieldwork is vital in an international career to stay grounded and connected to the realities of the countries served.

Latin America’s Environmental Wealth

Latin America’s rich marine and terrestrial ecosystems make it one of the most biodiverse regions in the world. With 46.5% of forest area, two of the three largest coral reefs, and 60% of terrestrial life, what happens in Latin America has global environmental implications. The Amazon rainforest, for instance, plays a crucial role in regulating global climate patterns.

Priorities for Climate Action

Looking ahead, Henry stressed the importance of conserving the region’s natural wealth and promoting industrial decarbonisation. He called for clear decarbonisation targets, greener value chains, and technologies to mitigate environmental impact. The challenge, he said, is to find balance, which starts with the citizens. “Being more conscious consumers, demanding more, and seeking circular economy options is essential,” Henry stated.

Henry warned against the unchecked consumption driven by media and social networks, advocating instead for responsible demand and a balanced social contract that ensures economic development, social peace, equity, and climate justice. This requires a new societal organisation, with social justice at its core. “We need to get involved and be part of the solution,” he urged.

Building Impactful Careers

Henry encourages building careers that focus on adding value and generating positive societal, environmental, and developmental change. His message is clear: we must persevere, overcome obstacles, and work together to build a better future for the next generations.

We invite you to watch the full interview and share your comments and reflections. We would love to hear your thoughts on these important topics that Henry addresses during the interview.